Chapitre 1 - LES POINTS CARDINAUX

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(Cliquer ici pour aller directement au chap. 2 - Les différents systèmes de graduation)

Le terme point cardinal vient du latin cardo, articulation. Les plus anciennes désignations connues (dans le monde méditerranéen) des quatre points cardinaux sont celles utilisées par les Égyptiens dans l'antiquité pharaonique. Ils considéraient – tout comme les Chinois d'ailleurs mais sans doute pour de tout autres raisons – la direction principale étant le sud qui se disait resut (devant soi, le nord étant désigné mehet, derrière soi) car c'était d'une part le siège du dieu-soleil Ra à midi et aussi l'endroit où était supposée se trouver la source du Nil dont les crues annuelles fertilisaient les champs. L'ouest se disait comme la droite jmntt (yemnet) et l'est comme la gauche jAbt (yapteh).
 
Le linguiste Guy Deutscher explique dans un article paru dans le New York TIMES comment certains aborigènes d'Australie parlant une langue appelée Guugu Yimithirr (North Queensland) utilisent les points cardinaux là où nous disons habituellement à gauche, à droite, devant ou derrière soi, concepts qui leur sont entièrement inconnus par ailleurs, et s'orientent automatiquement et immédiatement tout en parlant.
 
La rose des vents porte son nom du fait que ses différentes subdivisions (voir chap. 2 - GRADUATIONS) appelées aires, avant d'être uniquement notées en combinaisons de points cardinaux (nord-ouest, sud-est etc.) étaient repérées par convention dans le monde méditerranéen par la lettre initiale du nom du vent caractéristique de cette aire bien que, régionalement, ils soufflassent dans des directions parfois fort différentes (exemples : voir ci-dessous, la carte espagnole de 1583 et dans la section compas de marine, les instruments signés BAUDUF et ROUX). La Tour des vents d'Athènes cite huit vents. Les quatre principaux étaient Boreas (vent froid soufflant du nord), Apeliotes (vent d'est), Notus (vent du sud chaud et sec), Zephyr (agréable vent d'ouest) mais il y a eu des divisions en 12, 16 et 32 directions (pour plus de détails voir l'excellente étude de M. de Saussure dans Divers / Histoire-Bibliographie). La rose des vents présentée ci-contre indique en plus les noms des vents des autres subdivisions (1/32e du cercle) comme par exemple l'aquilin ou le zéphyr bien connus par le biais de la fable Le chêne et le roseau : "Tout vous est aquilin / Tout me semble zéphyr." Les noms des vents y sont généralement indiqués en italien, espagnol ou provençal.

Dans l'antiquité grecque, seules les directions du nord et du sud étaient fixes, les vents soufflant de différentes directions au cours de l'année et selon les régions donnèrent naissance à une douzaine de noms irrégulièrement répartis sur la circonférence (Aristote, on lira plus de détails dans l'étude de Thomson - voir dans la bibliographie). Vents soufflant depuis les directions suivantes :
Nord : Thrakias, Aparktias, Boreas
Est : Kaikas, Apeliotes, Euros
Sud : Euronotos/Phoinikias, Notos, Libonotos
Ouest : Libs, Zephiros, Argestes.
Autres noms de vents méditerranéens ci-après à l'article "ITALIEN" dans le tableau.

Symbolique des points cardinaux

Le journaliste et philosophe Roger-Pol Droit a publié dans Le Monde (juillet et août 2014) quatre articles* dans lesquels il fait un résumé succinct des idées souvent contraires associées aux points cardinaux dans les civilisations européennes et tels que perçus par des philosophes tels que Nietzsche. Exemples : le nord était pour les Grecs anciens le lieu où vivaient des barbares mais aussi des hommes d'une grande sagesse. Par contre, pour les peuplades nordiques, le sud se caractérise par une joie de vivre (temps ensoleillé, musique, fruits etc. par opposition aux brumes, à Wagner et aux betteraves...) mais aussi par l'indolence et l'inaction causées par la chaleur extrême (* copies disponibles sur demande).


Pour en savoir plus, lire L'origine de la rose des vents et l'invention de la boussole par Leopold de Saussure, Genève 1923, 64 p. (critique et complément à l'ouvrage de J. Klaproth Lettre au baron Alexander von Humboldt sur l'origine de la boussole) ainsi que The rose of winds: the origin and development of the compass card de Silvanus P. Thompson, Londres 1913, 45 p. (voir aussi Divers/Histoire et bibliographie).

Lorsque la division de la rose se standardisa en Méditerranée pour ne plus compter que huits vents, les initiales utilisées étaient les suivantes dans le sens des aiguilles d'une montre, par pas de 45° (voir plus bas: ITALIE).


INDONÉSIE
Le toit des temples hindous appelés joglos est soutenu par quatre colonnes (sokogourous,  photo ARTE) en teck (bois sacré) qui représentent les points cardinaux.

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Sur les cartes et les boussoles anciennes, le Nord était généralement représenté au sommet de la rose des vents par une fleur de lys héraldique. Ce symbole a peut-être été choisi par les fabricants de boussoles et compas de marine napolitains par référence à la maison d'Anjou (Roi de France) à laquelle appartenait le royaume de Sicile et de Naples au 13e s. En plus, l'Est qui était la direction de Jérusalem, la ville sainte des Chrétiens, était rehaussé à l'aide d'une croix plus ou moins stylisée ou d'une enluminure supplémentaire. Cette représentation à connotation religieuse a quasiment disparu de nos jours et elle n'est plus utilisée que dans un but décoratif. La plus récente que nous ayons vue se trouve sur une carte touristique de l'île grecque de Corfou datant de 1990. Nous ne connaissons qu'un seul compas présentant une enluminure côté Ouest (voir FLINT ci-dessous). Une explication possible serait son utilisation dans l'océan Indien où Jérusalem se trouve située à l'ouest...

Diverses formes de roses des vents sur les cartes et boussoles anciennes

Carte de Porto Rico (dessinée le sud en haut) Cliquer sur les photos pour afficher les détails

Carte portugaise (1590)

Carte espagnole (1583)

Carte hollandaise (env. 1700)

Carte touristique de Corfou (1990)

Boussoles à rose des vents enluminées côté Est (plus un compas enluminé côté Ouest !)

Compas de marine signé J. B. Leroy, Jersey (Cliquer sur les photos pour voir les détails)

Compas de marine signé David Stalker, Leith

Cadran solaire signé J. Urings, London

Boussole de géomètre signée J.& H. M. POOL, Eston, Mass. (Photos Jaypee - coll. priv.)

Compas de marine signé FLINT enluminé côté OUEST

LES NOMS DES POINTS CARDINAUX DANS DIVERSES LANGUES

Avant que les abréviations anglaises (N-E-S-W ) correspondant à la désignation des points cardinaux (North - East - South - West) n'aient pratiquement envahi tout le paysage " boussolier " mondial, les facteurs de boussoles occidentaux utilisaient les abréviations des noms latins (voir tableau ci-après, 1ère rangée). Plus tard, chaque pays indiqua les points cardinaux, abrégés en une ou plusieurs lettres, dans sa langue nationale. En voici quelques exemples :

LATIN	ALLEMAND ARABE	BULGARE	CHINOIS	CORÉEN	DANOIS
FRANÇAIS	GALLOIS	HONGROIS	INDE    |     ITALIEN	JAPONAIS	NÉERLANDAIS
POLONAIS  PORTUGAIS (Brésil)	ROUMAIN	RUSSE	SERBOCROATE (Yougosl.)	SUÉDOIS	TCHÈQUE TURC

LATIN Nord : SE = septentriones Est : OR = oriens Sud : ME = meridies Ouest : OC = occidens Pour plus de détails sur ce type d'instrument, voir Cadrans solaires / type d'Augsburg Boussole horaire par J. A. Schöner, env. 1720 (photo E. Tulchinsky - seattlesbestart) Gravure sur cuivre de M. Wening, 1701: château de Rainkam en Bavière avec le croquis d'une boussole (photo Jaypee, cliquer pour agrandir)
ALLEMAND (ancien) À l'origine les points cardinaux étaient indiqués en latin. Il était aussi courant de se référer à la position du soleil. Il existe une carte de Nuremberg et de ses environs dessinée dans le but de montrer les lieux appartenant à la cité impériale et assujetties à l'impôt. On peut y lire Mitternacht (minuit) pour le nord, Auffgang (lever du soleil) pour l'est et Mittag (midi) pour le sud.
ALLEMAND (moderne) -Nord - Ost - Süd - West Les noms des points cardinaux se déclinent (nach Norden fahren = aller vers le nord, Süderelbe = bras sud de l'Elbe à Hambourg) mais la poésie prend parfois des libertés avec la langue (à dr. : guerre franco-prussienne de 1870).	Le cadran de cette boussole est divisé en 6400 millièmes d'artillerie (en sens antihoraire).
ARABE Nord : chamal, étymologiquement: cham-al = une statue / dieu qui était situé au nord de l'Arabie Est : charq (q = k dur), étym. choroq = lever du soleil Sud : janoub, étym. janb = côté Ouest : raRb (le 1er r se prononce comme en français, le 2ème est roulé comme en espagnol), étym. ghorob = coucher de soleil. (source: Yahoo! Q/R - Hakim) Voir aussi Religion (Islam) Autre exemple : OMI (Arabie Saoudite)	Sur la boussole, la lettre chîn a été utilisée pour le Nord et pour l'Est. Le montage ci-dessus montre la forme ancienne avec la lettre Q pour qibla.
BULGARE Lettres identiques à la version russe (voir plus loin), à l'exception de l'Est qui se dit (prononcer iztok) au lieu de BOCTOK (prononcer vostok).

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CHINOIS (idem Japonais)

Les différents systèmes anciens sont décrits dans la section RELIGION / Tradition chinoise et dans la section Compas de Marine/Chine. Dans la théorie des cinq éléments (le Wu Xing) chaque point cardinal est lié à une couleur et à un élément : le nord à l'eau, c'est-à-dire au bleu ou au noir, l'est au bois c-à-d. au vert ou au marron, le sud au feu c-à-d. au rouge ou à l'orange et l'ouest au métal c-à-d. au blanc ou à l'argent.

Nord :   北 Bei Est :      東 Dong Sud :     南 Nan Ouest : 西 Xi	Chaque signe est représenté vu à partir du centre. La valeur phonétique de la transcription peut fortement varier d'une langue à l'autre (angl., all., fr. etc. voir les termes utilisés par J. Klaproth en 1834 dans les sections RELIGION et MARINE). Ecriture classique : (Cliquer sur l'image pour l'agrandir)	Caractères modernes
CORÉEN Nord :  북    Bug Est :   동 쪽       Dongjjog Sud :  남 쪽     Namjjog Ouest : 서 쪽 Seojjog	Le prisme des langues, N. Tournadre, p. 93, L'Asiathèque, 2014	Photo Circular Yundo, antiquealive. blogspot.com

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DANOIS Nord : nord Est : øst Sud : syd Ouest : vest
FRANÇAIS Nord - Est - Sud - Ouest Ces lettres se retrouvent sur les boussoles des pays de langue romane (espagnol, italien et portugais). Seul le roumain fait exception (voir plus loin).
GALLOIS Nord : Tuath Est : An Ear Sud : Deas Ouest : An Iar (Cliquer sur l'image de dr. pour voir les 32 points)	Au début du 20e s., le gallois était encore courramment parlé en Ecosse.
HONGROIS Nord : észak Est : kelet Sud : dél Ouest : nyugat Modèle de la sté. GAMMA - Le zéro est face au sud (D) et le nord (É) fait face à la valeur de 32oo mill. (Voir aussi les boussoles Bézard, Gamma et MOM)
INDE (ourdou et sanskrit)                       Ourdou  /  Sanskrit (Hindi) - Nord: (uttara) شمال   /    उत्तर - Est: (pūrva)  مشرق   /    पूर्व - Sud : (dakṣiṇa)  جنوب   /    दक्षिण - Ouest: (paścima)  مغرب   /    पश्चिम Le cadran de la boussole de gousset (photo de g.) présente trois points cardinaux  (E, S et O, le nord étant représenté par une fleur de lis) dans les deux langues principales de ce pays, l'ourdou et le sanskrit. (Cliquer sur les images pour les agrandir)	(Photo de g. : The Boreal Arrow) -  A dr. : compas de marine en sanskrit
ITALIEN - Nord : avant l'apparition de la fleur de lys à partir du 16e s., il était symbolisé par une flèche ou par le T de Tramontane (qui désignait aussi l'étoile polaire). Certains auteurs émettent d'ailleurs l'hypothèse que la fleur de lys est en fait une déformation du T (autres noms: bise, septentrio - aussi représenté par sept étoiles). Viennent ensuite: (voir à droite)	- au N-E : le G de Grec, Graeco, un vent soufflant depuis la Grèce vers l'Italie, - à l'est : par une croix indiquant la direction de Jérusalem (ville Sainte) mais aussi parfois un E (pour este, voir carte de Porto Rico ci-dessus), ou encore un L côté du (soleil) levant (voir exemples sur les cartes dans le tableau ci-dessus) - au S-E : le S de Scirocco, un vent chaud venant d'Afrique, - au sud : le O d'Ostro, dit aussi meridio, vent marin, de midi (mezzogiorno) - persiste en fr. dans l'adj. austral. - au S-O : le L de Libecchio, labech, lebeche, un vent traversant l'Italie et la Corse, - à l'ouest : le P de Ponant, ponente (soleil couchant), - au N-O : le M de Maestro, Maestrale, Mistral. (Photo ,,,
JAPONAIS (idem chinois - voir plus haut) Nord :  北 kita Est :       東 higashi Sud :      南 minami Ouest :  西 nishi	Boussole se dit en japonais rashinban ( 羅針盤 ) c'est-à-dire " instrument de recherche de direction. " Exemples : voir boussoles à bracelet / Japon. Cliquer ICI pour voir un cours en ligne. HAUT DE PAGE
NÉERLANDAIS Nord : Noord Est : Oost Sud : Zuid Ouest : West Photo de dr. : La girouette antique du port de Rotterdam au sommet d'une tour du bâtiment de la Holland Amerika Lijn (cliquer sur l'image pour voir le détail)
POLONAIS Nord = PÓŁNOC Est = WSCHÓD Sud = POŁUDNIE Ouest = ZACHÓD
PORTUGAIS Norte Leste Sul Oeste (Cliquer sur l'image pour l'agrandir)
ROUMAIN Nord - Est - Sud - Vest (Version IOR, voir aussi Bézard) Nota : Le cadran de cette boussole est divisé en 6000 millièmes. Voir explications au paragr. Le millième d'artillerie
RUSSE Nord :   Север (sever) Est :      восток (vostok) Sud :     юг (youg) ou летне (lietne) c.à.d. l'été sur les vieilles cartes (voir à dr., cliquer sur l'image pour l'agrandir) Ouest :  запад (zapad) Comparer avec le bulgare et le serbocroate.	Nota : On utilisait encore parfois les abréviations en langue allemande N-S / W-O à côté de С-Ю / З-В.  Cette tradition remonte à Pierre le Grand, créateur de la marine russe. Les anciennes boussoles maritimes étaient déjà marquées de cette façon, parfois même avec Z à la place du S (Zuid en Néerlandais). Exemple:  la boussole AZIMUT.

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SERBOCROATE Lettres latines Nord :      sever Est :         istok Sud:         jug (prononcer youg) Ouest:     zapad

Lettres cyrilliques:

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SUÉDOIS Nord : norden Est : öster Sud : söder Ouest : väster Nota : La lunette de cette boussole est divisée en 6300 millièmes. Voir explications et détails sous SILVA et Le millième d'artillerie
TCHÈQUE Nord = SEVERNÍ Est = VÝCHOD Sud = JIH Ouest = ZÁPAD Nota : Le cadran de cette boussole datant d'avant le régime communiste est divisé en 6400 millièmes. Voir explications au paragr.  Le millième d'artillerie	Descr. sous Bézard / Imitations / Tchécoslovaquie

TURC En Turquie, trois systèmes ont été utilisés successivement. Pendant la période ottomanne, on utilisait l'alphabet arabe. Après la révolution kémaliste, l'alphabet latin a été introduit et certains mots de la langue remplacés par des nouveaux. Les points cardinaux faisaient partie de ceux-là. Selon la transcription, l'orthographe peut légèrement varier : Angl. / Arabe / Turc anc. / Turc mod. (Source: Wikipedia - Cliquer sur l'image ci-dessus pour l'agrandir et faciliter la lecture) NOTA :  Les Ottomans désignaient aussi les points cardinaux par des couleurs. noir pour le nord et blanc pour le sud. La Mer Noire s'appellerait ainsi car elle est située au nord de la Turquie. Est et ouest: inconnu (merci de nous renseigner)	Les points cardinaux écrits ici en langue turque ancienne dans l'alphabet arabe sur une vieille boussole de gousset (photo de dr.) et leur équivalent en anglais.  Le repère nord est représenté par une fleur de lis. Comparer avec la version ARABE	Photo Kornelia Takacs
Français / Turc ancien / Turc moderne   Nord : Şimal (Ş) / Kuzey (K) Est = Şark (SK) / Doğu (D) Sud : Cenup (C) / Güney (G) Ouest : Garp (GP) / Batý (B)	Ci-dessus : Les points cardinaux en turc ancien mais en lettres latines sur une boussole Bézard (années 1930). À dr. : turc moderne (photo R. Dattoli)

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